Investigación histórica y bibliográfica del prof. Ferdinando Alterio
Venafro sumergida en olivos: de los Monachetti a Nola
A finales del siglo XVII, Benedetto y Giovanni Antonio Monachetti, en sus obras manuscritas «Storia di Venafro» (Historia de Venafro), comparaban la ciudad con un pájaro en vuelo.
«Esta ciudad extiende dos alas, a derecha e izquierda: entre las laderas de sus montañas y la llanura, dos franjas de olivares de dos millas de largo a cada lado, y todos estos olivares tan bien cuidados que podrían llamarse jardines más que bosques de olivos. Yo compararía esta ciudad con un pájaro tendido boca arriba con las alas y la cola abiertas y extendidas, siendo la ciudad el cuerpo, los olivares las alas, y la cola formada por tres bandas: la primera, junto al cuerpo, de huertos, la segunda de viñedos y la tercera de campos, y por último la punta de la cola llegando a las aguas del Volturno».
Para Eugenio Capaldi el olivo de Venafro es motivo de orgullo y de riqueza.
«Y durante varios kilómetros, a ambos lados de Venafro, a lo largo de las laderas de las montañas, se extiende este color aéreo, impreso en la tierra.
El olivo de Venafro, por su tronco y por la amplitud de sus ramas, rivaliza con la encina. Si Venafro no fue, como se dice, la primera de Italia en cultivarlos, es seguro que ninguna otra ciudad puede demostrar haberlo sido antes, y hay buenas pruebas de que de Venafro se llevaron olivos al sur de lo que hoy es Francia.
En los meses desolados del invierno, aquellos bosques de olivos de Venafro ofrecen trabajo y ganancias fáciles a todo tipo de personas, y sobre todo a personas que no suelen dedicarse a las labores del campo. Contra las heladas, las tormentas y las manos codiciosas y audaces del campesino toman las precauciones que pueden; y aquellos bosques perduran y crecen exuberantes: que el Dios verdadero los salve de algún decreto dictatorial y de quienes nada tienen y no saben qué hacer».
La considerable extensión de la superficie plantada de olivos se conservó hasta finales del siglo pasado, como se desprende de la minuciosa Monografía física, económica y moral de Venafro de 1877, escrita por el primicerio Francesco Lucenteforte:
«Al pie de la montaña que se alza al noroeste del valle se encuentra Venafro, que domina la llanura inferior. Quien llega allí por primera vez no puede dejar de quedar impresionado por el hermoso panorama que se ofrece a su mirada. Ve dos bosques de robustos olivos, que prosperan exuberantes a derecha e izquierda de la ciudad a lo largo de las laderas de la montaña, desde la aldea de Ceppagna hasta Pozzilli, en una extensión de más de nueve kilómetros por dos; observa huertos bien ordenados y aguas abundantes que, tras mover varios molinos, descienden formando el encantador río de S. Bartolomeo».
Gennaro Nola, en un ensayo sobre la olivicultura de Venafro de 1936, subraya:
«Un bosque de olivos rodea los edificios de la ciudad de Venafro por tres lados, ofreciendo al visitante un espectáculo de belleza y serenidad, sobre todo cuando todo este denso bosque de olivos, agitado por el viento, se presenta a los ojos del observador como un magnífico mar plateado».
Viaje a Venafro, del marqués De Salis a Francesco Jovine
En 1789 el marqués Carlo Ulisse De Salis visitó el Reino de Nápoles.
«Desde Isernia continué mi viaje a lo largo del Volturno, entre campos de trigo, viñedos, bosques de robles y colinas cubiertas de arbustos, en cuya cima suele haber un pueblo. Como no hay puente, tuve que cruzar el Volturno en barca; a veces crece tanto que impide toda comunicación y detiene temporalmente el tráfico.
Nada más cruzar el río llegué a Venafro, pequeña ciudad de 3.000 almas perteneciente a la princesa de Avellino. En el limitado territorio de Venafro se producen mucho trigo, vino, legumbres y fruta; pero más importante que todo lo demás es la calidad y la cantidad del aceite que se obtiene allí cada año.
El aceite de estas tierras era famoso ya en época romana, y todavía hoy se encuentran aquí las mejores variedades de olivo, entre ellas en primer lugar la aceituna Sergia, que el doctor Presta de Gallipoli considera la Licinia mencionada por Plinio».
En 1861 soldados milaneses llegaron a Venafro para expresar y fortalecer la fraternidad en el nuevo reino.
«Ante un valle llano de más de 20 millas de circunferencia, que se extiende como una estrella. Y alrededor, hasta donde alcanza la vista, y la distancia es grande, la mirada se deleita con la belleza de tantos olivos que, como signo de paz, parecen destinados a establecer entre el Creador y la criatura un pacto de amor indisoluble».
«Venafro se alza en el flanco del Monte S. Croce, a poco menos de la mitad de su altura, desde donde se domina una vasta extensión; pero el mejor lugar desde el que dominar toda la provincia de Terra di Lavoro es la cumbre de la propia S. Croce, que por su altura ofrece uno de esos espectáculos que Dios concedió contemplar de continuo a quienes nacen entre montañas, que parecen
elevarse con más ligereza, sin contaminarse con el hedor de las grandes ciudades. Un espectáculo encantador en aquellas llanuras y en aquellas montañas es el maravilloso cultivo de olivos, que los habitantes de Venafro introdujeron ya en tiempos de Tarquinio Prisco, cuando aún era desconocido en Italia» (Carlo Tedeschi).
Los olivares de piedemonte despertaron el interés del escritor molisano Francesco Jovine, que dedicó las palabras más tiernas al lugar y a sus árboles.
«Campos ricos, bien regados, felices con la más densa vegetación; caminos rectos recorridos por ágiles carros de vivos colores, ponis adornados con borlas y cascabeles. En lo alto, en los bordes de la llanura, el campo se extiende hacia las montañas cercanas con la perezosa dulzura de laderas y taludes cubiertos de olivos de copas enteramente verdes y frondosas; los muchos árboles, en buen orden, forman un bosque, comparten una cálida solidaridad de vida.
En sus tinajas fluye todavía, como hace dos mil años, el aceite, amarillo y espeso como la miel, que amaba Cicerón».
El aceite verde de Horacio
En una oda suave y crepuscular, Quinto Horacio Flaco confía a su querido amigo Septimio su deseo de pasar la vejez en Tibur (Tívoli), pero, si algo se lo impidiera, habría preferido la campiña de Tarento.
«Quiera el cielo que Tibur, fundada por colonos argivos, sea mi hogar en la vejez, y que ponga fin, para mí cansado, a los viajes por mar y por tierra y a las fatigas militares. Si los Hados hostiles me alejan de allí, me dirigiré al río Galeso, amado por los rebaños de lana, y a la campiña que gobernó la espartana Tarento: aquel rinconcito me sonríe más que ningún otro de la tierra, donde la miel no es inferior a la del Himeto y la aceituna rivaliza con la verdeante de Venafro; allí el cielo concede una larga primavera y un invierno suave» y Aulón, querido por el fecundo Baco, no envidia la uva del Falerno».
Giovanni Presta, autor del siglo XVIII, prestó gran atención a la palabra «viridique» y consideró que no se había usado por casualidad; en una nota de uno de sus libros afirma:
«Horacio no era poeta para dar el epíteto de verde por casualidad a la aceituna de la que en su tiempo se hacía nuestro aceite: Viridique certat bacca Venafro».
Presta no duda de que el «oleum viride», o, como prefiere llamarlo, aceite semiomfacino, se producía en Tarento y en Venafro:
«En octubre, en efecto, ocurre entre nosotros que ellas (las aceitunas) están tan moteadas como Columela exigía que estuvieran cuando se habían de recoger para hacer el fino aceite que los romanos llamaban oleum viride, oleum strictivum, oleum ad unguenta, como lo fue sobre todo el celebérrimo aceite de la aceituna Liciniana de la campiña de Venafro, aunque la diferencia de clima y de situación lo retrasaba allí hasta noviembre».
«No tenemos ningún autor que nos asegure abiertamente que también entre los salentinos se hacía aceite omfacino, pero como Horacio cantó nuestro aceite ‘viridique certat bacca Venafro’, hay que inferir que se refería al aceite omfacino, pues no era poeta para dar el epíteto de verde, ‘viridique’, por casualidad y sin motivo».
El cultivo del olivo de Venafro a lo largo de los milenios
Marco Porcio Catón, llamado «el Censor» por su tenaz defensa de las tradiciones romanas, menciona el olivo y el aceite de Venafro en su manual «Liber de Agricultura».
«En suelo fértil y cálido planta olivos para conservar: la radius mayor, la Sallentina, la orchis, la posea, la Sergiana, la Colminiana, la albicera, preferentemente la que se diga que es la mejor en aquellos lugares. Planta este olivo a intervalos de veinticinco o treinta pies. Ningún otro campo será bueno para un olivar salvo el que mire al viento del oeste y esté bien expuesto al sol.
Si un campo es más bien frío y pobre, debe plantarse en él el olivo Liciniano: si en cambio lo plantas en suelo fértil y cálido, el aceite será malo, el árbol morirá por exceso de producción y el musgo rojo lo arruinará».
M. T. Varrón y Plinio el Viejo confirman la adaptación de la Licinia al suelo pobre y frío, y su preferencia por él:
«En suelo más bien frío y delgado debe plantarse el olivo Liciniano. Si se pone en un lugar fértil y cálido, da mal aceite, la planta muere por exceso de fecundidad y se cubre de un rojo que la vuelve enfermiza» y «siendo además atacada por el musgo y por la roña», precisa Plinio. Este último, por otra parte, en su Naturalis Historia (XVII, 31) afirma: «en el territorio de Venafro el suelo de grava es el más adecuado para el cultivo del olivo» (glareosum oleis solum aptissimum in Venafrano).
El marqués Carlo Ulisse De Salis, en su Viaje por el Reino de Nápoles de 1789, señala que en Venafro «En los años de buena cosecha se obtienen más de 70.000 staia de aceite, que se vende a 16 carlini el staio. Los olivares que examiné están todos en el estado más floreciente, y observé que la poda de los árboles era muy buena».
Lucenteforte, en cambio, ya a finales del siglo XIX, se detuvo en las prácticas de cultivo equivocadas, afirmando: «Los dueños de olivares, frenados por la lentitud con que crece el olivo y por su reticencia a perder el fruto que habrían obtenido de las ramas cortadas, no se deciden a podar un olivo hasta verlo en mal estado y escuálido.
Pero entonces se ven obligados, a su pesar, a cortar ramas grandes; y como ven que la herida no cicatriza, sino que se ulcera de modo que la madera se corroe y el tronco queda hueco, se vuelven enemigos aún más firmes de la poda».
El daño causado por una mala poda se expresa también en verso:
Mira el tronco,
¡Todo hueco! ¿Por qué? Ve allí el corte
De la gran rama, y cómo una ancha
Herida, profunda e incurable estuvo aquí,
Que, gangrenándose, poco a
Poco ha ido comiendo la madera, tanto
Que ahora apenas conserva un signo de vida.
¿Por qué parece tan lánguido por todas partes?
De nuevo Lucenteforte, en su Monografía de Venafro (1877), examina la disposición de los olivos: «Y los olivares de Venafro tienen precisamente el aspecto de un bosque umbrío, tanto por la falta de espaciamiento como sobre todo porque los árboles, por lo general, no están dispuestos con simetría». El autor explica a continuación: «Quien mire los olivares más antiguos y los que parecen más desordenados encontrará orden, dirección y simetría en los árboles más viejos, y justo lo contrario en los más recientes; de lo cual concluirá que la culpa corresponde a épocas posteriores, por diversas razones, todas nacidas de la codicia del propietario, que siempre se esfuerza por tener más árboles de los que el espacio permite».
Aceite de Venafro para los más exigentes y los más ricos
Giovanni Presta, en sus «Memorias sobre las sesenta y dos muestras diferentes de aceite presentadas a Su Majestad Fernando IV, rey de las Dos Sicilias» (1788), al hablar del mejor aceite de la época romana, escribió: «En esto destacaba Venafro, destacaban otras tierras, pero ni el Ática, ni el país sabino, ni el romano; y lo poco que se obtenía de Venafro se reservaba sobre todo para los dueños de los olivares; se reservaba para los más refinados, los más exigentes, los más ricos» … «y sin embargo no se hallará que nuestros aceites sean superados por los de Venafro, y en particular por los de la Licinia, que era la aceituna cuyo aceite no conocían los antiguos mejor».
Juvenal, el escritor latino, en su sátira sobre el rico Virrón, contó que Virrón rociaba con aceite de Venafro su cebolla albarrana rodeada de espárragos, mientras que sobre la gambita, el huevo miserable y la col de su invitado se vertía aceite de lámpara de Numidia, llevado a Roma por los descendientes de Micipsa:
«Ipse venafrano piscem perfudit: at hic, qui | pallidus adfertur misero tibi caulis, plebi | lanternam…».
Quinto Horacio Flaco, en una sátira, aprende de su amigo Catio que en una cena es regla servir dos salsas, una de las cuales debe incluir entre sus ingredientes aceite de Venafro:
«Vale la pena conocer la naturaleza de dos clases de salsa: una simple, hecha de aceite fresco, que se combina con vino de cuerpo y con salmuera, no distinta de la que tomó su aroma en las tinajas de Bizancio; la otra se obtiene hirviendo esta con hierbas picadas, espolvoreándola con azafrán de Córico y dejándola enfriar, añadiendo aceite de oliva prensado en las prensas de Venafro».
En otra sátira hace que Fundanio describa la cena que Nasidieno Rufo ofreció a Mecenas. Ensalza el sabor de una morena capturada cuando llevaba huevas, rodeada de cangrejos que nadan en una salsa entre cuyos ingredientes figura aceite de Venafro de primera presión.
«Aquí aparece, dispuesta en una fuente, una morena rodeada de cangrejos que nadan en la salsa. Esta (dice el anfitrión) fue capturada cuando llevaba huevas, porque después del desove la carne es menos sabrosa. La salsa se hace con estos ingredientes: aceite de Venafro de primera presión; extracto de pescado de Iberia; vino de cinco años, pero de nuestras tierras, vertido mientras todo hierve».
Fundanio, suegro de M. T. Varrón, se encuentra con su yerno en la fiesta de las Sementivas y, hablando de la templanza de nuestro clima, declara:
«Al contrario, en Italia no hay nada útil que no solo no crezca aquí, sino que además no salga bien. ¿Qué grano podría compararse jamás con el grano de Campania? ¿Qué trigo con el de Apulia? ¿Qué vino con el Falerno? ¿Qué aceite con el de Venafro? ¿Y no está Italia tan plantada de árboles que toda ella parece un huerto? ¿Es acaso Frigia, a la que Homero llama rica en viñas, más abundante en vino? ¿O Argos, a la que el mismo poeta llama rica en trigo? ¿Dónde rinde cada yugada de tierra de 10 a 15 odres de vino, como ocurre en algunas regiones de Italia?».
Los perfumes se fabricaban en Capua y en Venafro:
G. Cotugno refiere
«y con razón los perfumistas de Capua lo usaban para elaborar sus preciosos ungüentos de rosa».
Según G. Morra, en Venafro había talleres para la extracción de esencias florales.
«Otra industria que parece haber existido en Venafro era la extracción de esencias de flores, que se difundió en Campania después de que en el 189 a. C. se prohibiera el comercio de cosméticos extranjeros para reducir las importaciones de Oriente. Con el tiempo debió de progresar considerablemente y su fama se extendió, si Marcial, 273 años después, compuso el siguiente epigrama. …» «Las aceitunas de la campana Venafro han destilado para ti este aceite: cada vez que tomas un ungüento, también este tiene este perfume».
El aceite de Venafro: un récord mundial
Ningún lugar del mundo plantado de olivos tiene más tradiciones, ni es citado con más frecuencia por las fuentes antiguas, que el territorio de piedemonte de Venafro.
Plinio, en la Historia Naturalis, clasifica los mejores aceites del mundo antiguo.
«Si lo entendemos bien, la naturaleza ha sido previsora en esto, en que el consumo inmediato del vino, nacido para embriagar, no responde a una necesidad práctica, y más aún, el toque de suavidad que el vino adquiere con los años nos invita a conservarlo; no quiso que el aceite se acumulara y por ello ha extendido su uso incluso entre la gente corriente. También en este recurso el primer puesto de todo el mundo lo ha conquistado Italia, gracias sobre todo al territorio de Venafro y a aquella comarca suya de la que se obtiene el aceite liciniano, por lo que también la aceituna Licinia ha llegado a ser muy apreciada. Esta preeminencia se la confirieron los perfumes, con los que su aroma se combina bien, así como el juicio más refinado del paladar. Además, ningún pájaro picotea las aceitunas Licinias. El siguiente puesto de esta competición lo comparten por igual Istria y la Bética. Por lo demás, las provincias son más o menos iguales en la calidad de sus productos, con la excepción del suelo de África, productor de cosechas: la naturaleza se lo concedió por entero a Ceres; en cuanto al vino y al
aceite, simplemente no se los negó y le dio suficiente gloria con sus cereales».
A finales del siglo XVII, Benedetto y Giovanni Antonio Monachetti, en sus obras manuscritas «Storia di Venafro», en el capítulo «El aceite y las aceitunas», ensalzan el aceite y la gestión de los olivares, recordando al geógrafo Estrabón (siglo I a. C.).
«Esta ciudad es abundantísima en toda clase de cosas necesarias para el sustento humano; sobre todo extiende a ambos lados, casi como dos alas, abundantísimos olivares de los que se recoge aceite de perfecta hechura, tal que, según el testimonio de autores antiguos y modernos, no hay mejor aceite en todo el orbe del mundo.
El testimonio de Estrabón, que concede el honor por todas las cosas necesarias para el sustento humano, es decir, grano, vino y aceite, a la Campania llamada por ello Feliz, no admite preferencia en cuanto al grano; en el vino elogia el Falerno, el Setino y el Caleno; la preeminencia en el aceite la restringe al de Venafro solamente, del cual dice así: ‘Venafrum unde oleum optimum’».
En el siglo II a. C., Marco Porcio Catón, en el Liber de Agricultura, recomendaba aplicar a la venta de las aceitunas la «Lex oleae pendentis», que había ensayado en Venafro, donde poseía un olivar de 240 yugadas (60 hectáreas)
«Las aceitunas se venden en el árbol con este contrato: ‘Se venderán las aceitunas en el árbol de una finca de Venafro. Quien compre las aceitunas, además del precio acordado, dará al recaudador la centésima parte de toda la suma y el precio de este anuncio, que es de cincuenta sestercios. Además dará mil quinientas libras de aceite romano, doscientas libras de aceite verde, cincuenta modios de aceitunas caídas y diez de aceitunas recogidas a mano: todo medido con el modio de aceite’».
