La montagne au pied de laquelle se trouve Venafro, sur l’un de ses cônes d’éboulis, s’appelle Santa Croce. Un autre nom est Monte Cerino, qui dérive probablement d’Hercule Curinus, dont le culte était important chez les Samnites. À ceux qui arrivent à Venafro par l’est, le profil agité de cette montagne semble reproduire celui de la ville elle-même, le rocher de la croix figurant le Château et la Torricella les clochers du centre historique.
Santa Croce est riche en éléments historiques, naturels et géologiques. Les éléments historiques sont les ruines d’anciens établissements, comme des vestiges romains et des murs « cyclopéens », ainsi que la mémoire vivante de la dernière guerre mondiale (le sentier de la « montagne fendue ») ; les éléments géologiques et naturels sont des falaises, des affleurements calcaires et des à-pics vertigineux qui abritent de nombreuses espèces de rapaces, dont le rare circaète Jean-le-Blanc.
L’éperon calcaire gigantesque qui s’élève du versant à 200 mètres sous le sommet, et sur lequel se dresse la Croix, est inaccessible de tous côtés car il est bordé de parois verticales, sauf du côté oriental, où subsistent des restes de murs polygonaux samnites ; ceux-ci contrôlaient l’accès aux zones les moins escarpées du sommet (Rocca Saturno).
Le paysage oléicole, bien que partiellement compromis, caractérise les pentes du Monte Corno et de Santa Croce. La présence de cultivars uniques est d’une grande importance, comme l’Aurina, variété autochtone propre à Venafro et identifiable à l’ancienne « Licinia » des Romains, et d’autres variétés anciennes parmi lesquelles le Pallante, l’Olivastro breve, l’Olivastro dritto, la Rotondella, la Rossuola, l’Olivastrello, l’olivier « mâle », le Gragnaro et la Lagrimella.
Cette grande biodiversité cultivée, signe de valeur naturelle, s’expliquait par la plus grande capacité d’adaptation de l’oliveraie aux conditions météorologiques, qui permettait d’avoir un produit toujours régulier en quantité, selon l’année et la fructification des différentes variétés d’olivier.
Aujourd’hui encore, il est possible de trouver de très anciennes terrasses, entrecoupées de vestiges de bâtiments agricoles de l’époque républicaine avec des citernes construites en éclats de calcaire, et de restes de fortifications romaines qui descendent tout droit depuis la Torricella.
Sans aucun doute, malgré les nombreux facteurs de dégradation qui ont appauvri ces montagnes (incendies, urbanisation incontrôlée), la vallée de la Madonna della Libera est la plus intéressante du point de vue naturel, avec des oliveraies denses qui, vers quatre cents mètres, cèdent la place à un bois mixte comprenant de grands chênes pubescents.
Dans l’ensemble, les montagnes sur lesquelles s’étend le Parc sont les premiers contreforts des Mainarde et présentent une biodiversité considérable.
L’avifaune se caractérise par de nombreuses espèces de rapaces ; outre le circaète Jean-le-Blanc déjà mentionné, le faucon lanier (qui nichait ici jusqu’à il y a quelques années au moins) et le faucon pèlerin se distinguent. La buse variable est fréquente.
Parmi les mammifères, le loup est apparu à plusieurs reprises aux marges du Parc, et le porc-épic mérite également d’être signalé. La tortue d’Hermann (Testudo hermanni) se rencontre encore dans les environs.
Au-delà de la ceinture oléicole, on trouve d’autres éléments typiques de la broussaille caducifoliée, comme le térébinthe, le gainier et l’olivier sauvage ; le chêne chevelu, le chêne pubescent, le charme-houblon et le frêne à fleurs se rencontrent à des altitudes supérieures. Aux limites supérieures de la forêt, juste au-dessus de 1 000 mètres, domine la chênaie de chênes verts, associée de façon distinctive au hêtre, ainsi qu’à l’érable sycomore, à l’orme de montagne, au houx et à l’if.
Les peuplements primaires de grands chênes pubescents situés sous les affleurements calcaires du Monte Santa Croce et du Monte Corno revêtent une grande importance. Un rapport naturaliste détaillé sur la zone, qui est aussi un Site d’importance communautaire (IT7212171 – Monte Corno – Monte Sammucro), a été établi par la Société botanique italienne.
